Das durch Stechmücken übertragene Chikungunya-Virus ist in vielen tropischen und subtropischen Ländern verbreitet. Eine Infektion kann sehr schmerzhaft sein. Seit Kurzem ist ein Impfstoff gegen Chikungunya verfügbar.

Die Bezeichnung Chikungunya stammt aus der Sprache der Makonde, einem Bantu-Volk aus dem südöstlichen Tansania und Mosambik und bedeutet «der gekrümmt Gehende». Dies stellt ein deutlicher Hinweis auf die Folgen einer Chikungunya-Infektion dar, nämlich die extrem starken Gelenkschmerzen und die dadurch verursachte gebeugte Körperhaltung.

Schwere Gelenkschmerzen

Chikungunya ist eine durch das Chikungunya-Virus ausgelöste tropische Infektionskrankheit, die vor allem durch tagaktive Asiatische Tigermücken und Gelbfiebermücken übertragen wird. Die Betroffenen entwickeln in der Regel sieben bis neun Tage nach der Infektion rasch ansteigendes und hohes Fieber mit schweren Gelenkschmerzen, zumeist in beiden Körperhälften. Das Fieber dauert in der Regel nur wenige Tage an. Auch Muskelschmerzen, Kopfschmerzen, Augenentzündungen, Lymphknotenschwellungen, Übelkeit und Hautausschläge können auftreten. Die Symptome ähneln denen anderer tropischer Viruserkrankungen. Normalerweise ist die Erkrankung ungefährlich und klingt nach etwa ein bis zwei Wochen ohne bleibende Schäden wieder ab. Allerdings können die Gelenkschmerzen bei manchen Infizierten nach Abklingen des Fiebers noch mehrere Monate andauern. Besonders Neugeborene, ältere Menschen und Personen mit chronischen Krankheiten zeigen zum Teil schwere Verläufe. Nach überstandener Krankheit besteht lebenslange Immunität.

Auch in Europa schon Fälle

Die Krankheit kommt im östlichen und südlichen Afrika, auf dem indischen Subkontinent, in Südostasien und den pazifischen Inseln, Süd- und Zentralamerika inklusive dem Süden der USA, den karibischen Inseln und der arabischen Halbinsel vor. Durch die Ausbreitung der Tigermücke wurden aber auch aus Italien, Frankreich und Spanien in den vergangenen Jahren grössere Ausbrüche gemeldet. Zwar gab es 2025 in der Schweiz insgesamt 89 Chikungunya-Fälle, jedoch hatten sich alle Betroffenen im Ausland infiziert. Allerdings erkrankte im Sommer 2025 in Lipsheim bei Strassburg, rund 100 Kilometer nördlich von Basel, eine Person durch den Stich einer infizierten Mücke – und zwar ohne vorher eine Fernreise unternommen zu haben.

Neuer Impfstoff zugelassen

Bisher gibt es kein wirksames antivirales Medikament gegen die Chikungunya-Erkrankung. Die Therapie erfolgt rein symptomatisch. Erkrankte sollten ruhen und viel Flüssigkeit zu sich nehmen. Als fiebersenkendes und schmerzstillendes Mittel eignet sich Paracetamol. Vorsicht bei NSAR: Vor ihrer Einnahme sollten andere Infektionen (z. B. Dengue) ausgeschlossen sein. In der Schweiz ist seit April 2026 ab einem Alter von zwölf Jahren ein inaktivierter Impfstoff gegen Chikungunya (Vimkunya®) zugelassen. Die Impfung wird empfohlen für Reisende, die Gebiete mit aktuellem Chikungunya-Ausbruch besuchen oder einen längeren Aufenthalt (mehr als vier Wochen) oder wiederholte Kurzaufenthalte in Gebieten mit bekannter Chikungunya-Übertragung planen und die ein erhöhtes Risiko für eine langanhaltende oder schwere Erkrankung haben. Das sind ältere (>60 Jahre) oder immunsupprimierte Personen oder Patienten mit einer schweren chronischen Erkrankung. Die wichtigste vorbeugende Massnahme ist jedoch der Schutz vor Stechmücken.

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