Ohne Salz gäbe es kein Leben. Es spielt eine wichtige Rolle im Körper und in der Medizin, dient aber auch als Gewürz oder Konservierungsmittel und wird zusätzlich im Winterdienst eingesetzt. Was hat es mit dem «weissen Gold» auf sich?

Salz hat die Menschheitsgeschichte in vielerlei Hinsicht geprägt. In der Antike war es ein wertvolles Handelsgut. Die alten Ägypter nutzten Salz nicht nur zur Konservierung von Lebensmitteln, sondern auch für religiöse Zeremonien und im Prozess der Mumifizierung. Im Mittelalter erlangte der Mineralstoff eine grosse wirtschaftliche Bedeutung: Er war ein wichtiges Handelsgut und wurde sogar als Zahlungsmittel eingesetzt, was sich heute noch im englischen Wort «salary» (Gehalt) widerspiegelt. Mit der Industrialisierung veränderten sich die Methoden der Salzgewinnung und -verarbeitung. Salzminen wurden mechanisiert und neue Technologien ermöglichten eine effizientere Produktion.

Salz als Gesundheitsfaktor
Salz oder Natriumchlorid (NaCl) ist nicht nur ein unverzichtbarer Bestandteil unserer Ernährung, sondern spielt auch eine wichtige Rolle in zahlreichen physiologischen Prozessen des menschlichen Körpers. So reguliert es als Elektrolyt etwa den Flüssigkeitshaushalt sowie den Blutdruck und sorgt für einen ausgeglichenen Säure-Basen-Haushalt und pH-Wert des Bluts. Bei der Übertragung von Nervenimpulsen und Kontraktion von Muskeln spielt das Element Natrium (Na+) eine wichtige Rolle. Das Chloridion (Cl–) ist für die Verdauungsfunktion unverzichtbar, da Salzsäure (HCl) dem Magensaft die nötige Säure verleiht.

Für Erwachsene wird eine tägliche NaCl-Zufuhr von etwa fünf Gramm empfohlen. Das entspricht etwa einem Kaffeelöffel. Dieser Wert wird im Alltag jedoch häufig überschritten, da viele Fertigprodukte nicht zu vernachlässigende Mengen an «verstecktem» Salz enthalten. Ein langfristig übermässiger Salzkonsum birgt vor allem das Risiko von Hypertonie (Bluthochdruck). Damit steigt ebenfalls die Wahrscheinlichkeit für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkt und Schlaganfall.

Weitere Anwendungen von Salz
Salz wird nicht nur in der Medizin verwendet, sondern auch in vielen anderen Bereichen. Es ist eines der ältesten und am weitesten verbreiteten Gewürze. Es fungiert als Geschmacksverstärker sowie Konservierungsmittel, das das Wachstum von Mikroorganismen hemmt. In der chemischen Industrie ist Salz eine Grundsubstanz für die Herstellung von Chlor und Natronlauge, die für die Produktion von PVC, Papier oder Seife verwendet werden. Das Mineral wird genauso zur Wasserenthärtung und als Streusalz auf vereisten Strassen eingesetzt. In der Landwirtschaft spielt Salz eine Rolle bei der Ernährung und Gesundheit von Tieren sowie bei der Bodenverbesserung. Nicht zuletzt wird Salz auch bei der Hautpflege in Peelings oder als Badesalz bei Wellnessanwendungen verwendet.