Unter bestimmten Bedingungen kann der eigentlich harmlose Hefepilz Candida albicans gefährliche Infektionen wie beispielsweise Soor auf unseren Schleimhäuten auslösen. Solche Infektionen können auch in den Blutkreislauf gelangen und – vor allem bei immunsupprimierten Patienten – lebensbedrohliche systemische Erkrankungen verursachen. Wie Forscher von der Universität Zürich herausgefunden haben, spielt das Pilz-Toxin Candidalysin dabei eine entscheidende Rolle. Normalerweise befinden sich bei Infizierten (aber nicht Erkrankten) der Pilz auf dem Epithel und das Immunsystem in einem feinen Gleichgewicht, bei dem nur geringe Mengen von Candidalysin produziert werden. Gewinnt der Pilz jedoch die Oberhand, stellt er grosse Mengen des Toxins her. Daraufhin reagiert das Immunsystem unter anderem mithilfe des Zytokins Interleukin-17 sofort mit einer starken Entzündung, die den Pilz wieder zurückdrängt. So entzieht Interleukin-17 dem Pilz Zink, das er für die Produktion der fadenartigen Hyphen und Candidalysin benötigt. Bei immungeschwächten Menschen kann dieser Abwehrmechanismus gestört sein.

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Quelle: Universität Zürich (Nature Microbiology 2025)